…Последние капли томатного сока зависли на самом краю высокого граненого стакана. Она задумчиво уставилась на остатки напитка. Одним махов заглотнув отчего-то раздражавший ее сок, она поставила стакан на пол, прикрыла глаза и машинально провела по губам кончиком языка. На миг ей показалось, что она слизнула не самый обыкновенный томатный сок, а густую, соленую кровь…

Издалека, как будто сквозь плотную пелену тумана и тяжелой драпировки, послышался чей-то душераздирающий вопль. Он становился все громче, громче, громче… Стало возможным разобрать отдельные слова…

  - Подъем! Ты почти опоздал! ВСТАТЬ!!!

      Ась? На кровати что-то заворочалось. Потом, в лучших традициях фильмов ужасов, из-под одеяла резко показалась рука. Старинная, замотанная в на глазах превращающихся в труху бинты. Это должно было вот-вот появиться…

  - Не придуривайся, я тебе все равно не поверю! А в школу опаздывать я тебе не дам!!!

      Ась? Темноволосая растрепанная голова медленно, намеренно растягивая эффект, повернулась к недавно вошедшей женщине. Два изумрудных глаза, не моргая, уставились на нее. Женщина победно улыбнулась и направилась к выходу…

  - Стой! – хриплым загробным голосом проговорило чудище. Оно прокашлялось, и потом вполне нормальным голосом добавило, - Мам, ну зачем так рано?

  - Завтрак остывает! В твоем распоряжении пять минут! – с этими словами женщина покинула комнату.

Влад резко сел, стряхнул бинт с растянутого запястья и недоуменно уставился на свои руки.

Так это был сон?! Он взволнованно провел рукой по губам. Ну, если это и был сон, то весьма странный. Я был ДЕВУШКОЙ! ДЕВУШКОЙ!!! Девушкой?! Что же все-таки это было? Галлюцинации? Но все было так реалистично… Я почти поверил, что хлебнул крови!.. Жуть! Кухня наша, пол наш, даже стаканы были точь-в-точь как у нас! Так почему же тело было не нашенское?! То есть, не мое?!

      Он подскочил с кровати и стал мерить комнату шагами.

А интересно, я был… точнее, эта девушка была симпатичной? Немножко успокоившись, подумал парень и притормозил у окна. Эх, черт, ну почему у нас на кухне нету зеркала… Поспешно утрамбовывая учебники в обширный рюкзак, он стал собирать образ ночного виденья. Длинные, слегка вьющиеся светлые волосы. Невкусные. Во время сокопития они полезли в рот, а он не удосужился их поправить… Большие голубые, слегка раскосые глаза. Это Влад вспоминал долго, с садистским упорством выуживая из памяти отражение на стакане. Алые пухленькие губки, невысокий рост. Здесь уже помогли ощущения. Самым сложным оказалось вспомнить одежду. Это было что-то удобное, но настолько экзотичное, что трудно описать словами. Кожаные просторные брюки с оригинальной отделкой заниженного пояса и нечто, отдаленно напоминающее рубашку и топик одновременно. Тоже из кожи, только более легкой и светлой.

С усердием укомплектовав рюкзак, Влад моментально влез в то, что являлось школьной формой, и прогромыхал вниз.

Десятый класс – это вам не шутки! Проспишь – нечего будет прогуливать! Конечно, при условии, что ваша мама общается с вашей же классной руководительницей не чаще, чем случаются родительские собрания. В этом пунктике у Влада были неувязочки, но он стойко боролся против агрессии со стороны родителей и регулярно пропускал пять-шесть уроков в неделю.

Быстро заглотнув бутерброды с ветчиной и залив в себя полный стакан горячо любимого томатного сока, он наперевес с рюкзаком выскочил на улицу. Вспоминая солоноватый вкус напитка из сна, он уже не мог ручаться, что это был всего лишь сок… И что это была всего лишь девушка… По меньшей мере оборотень или, того заманчивее, вакханка… А может, это была химера в человеческом облике? Вампир? Сфинкс? Богиня? Да, это уже начинает быть интересным! Вот бы она и сегодня, точнее, завтра, приснилась!.. Только чтобы она была не им, а отдельно. А то как-то неуютно чувствовать себя в теле с абсолютно непонятной анатомией. Вон биологичка сколько распространялась на тему, какое сложное строение у женского организма!

Повернув на финишную прямую, то есть на аллейку, по обе стороны которой теснились магазинчики с витринами во всю стену, Влад замедлил шаг, чтобы удобнее было мечтать. Приятное ощущение чего-то хорошего, предчувствие какой-то встречи никак не хотели преобразовываться в отчетливые мысли, так что после нескольких безуспешных попыток превратить ощущения в более понятные символы, он бросил эту затею и стал глазеть направо и налево. Витрина магазина «Спорт для нас» привлекала внимание прохожих новой моделью блестящего гоночного велосипеда. Нос, а потом и все остальные части туловища плавно повернулись к стеклу…

Влад долго не мог понять, что же здесь не так. Потом вдруг понял – отражение. Ну, конечно, отражение! На него смотрела невысокая девушка в джинсах клеш от бедра и свободной футболке. На плече болталась сумка-почтальонка, на темноволосой голове красовалась бейсболка козырьком назад… Отчего-то Влад знал, что это была ОНА, та самая девушка из сна. Так, стоп, а где его собственное отражение? Эй, ау! Мамочка! Ну что она делает на месте моего отражения, люди добрые?

  - Что-то случилось? – чей-то голос прервал наступление полного транса.

  - А? – Влад испуганно обернулся, и пред его взором предстала девушка из Зазеркалья. Готовый вырваться из горла крик, усиленно сдерживаемый неожиданно проснувшейся железной силой воли, обернулся хрипом, и парень зашелся в припадке истерического смеха.

  - Я могу чем-нибудь помочь? – похоже, она разволновалась не на шутку.

Да, девушка. Неужели я не могу спокойно покашлять, чтобы мне никто не предложил своих услуг?! Я себя запросто смогу угробить и самостоятельно. И уж в вашей-то помощи я совсем не нуждаюсь! Изыди, нечисть нечистая!

Вместо того, чтобы озвучить свои мысли, Влад зашелся в новом приступе кашля. Когда же затягивающаяся зараза наконец его отпустила, он первым делом взглянул на стекло. Да вот же он. Волосы дыбом, сумка на шее тянет к земле-матери, сам он согнулся в три погибели и обиженно смотрит на самого же себя. Окончательно успокоившись, он первым делом выпрямился. А вторым взглянул на девушку. Да, сомнений не остается – это она. Вот только какими судьбами?

  - Ну чего ты на меня так смотришь? – спросил он у стоящей рядом с полуоткрытым ртом новой знакомой.

  - Извини, – она моментально захлопнула рот и виновато посмотрела Владу в глаза. – Просто когда ты увидел мое отражение, ты так испугался, будто увидел привидение…

  - Во-первых, не испугался, а удивился. Ну, хорошо, сильно удивился… - заметив недоверие в глазах девушки, поправился Влад. – А во-вторых, тебя бы не повергло в изумление присутствие вместо твоего отражения чьего-то еще?

  - Но ведь твое отражение было на месте! Неужели тебя так пугает то, что я тоже, как и ты, имею свое отражение? – девушка со все возрастающим интересом стала следить за Владом. – Перед витриной стояли только мы. Нас двое, два отражения… Или я что-то упустила?

      Махнув рукой на непонятливую девчонку, Влад поплелся дальше. До начала занятий оставалось еще десять минут, так что он мог себе позволить расслабиться. Нет, конечно, позволить себе расслабиться он мог в любое время, но сейчас, чуть ли не впервые в жизни, ему хотелось побыстрее оказаться в здании школы и смешаться с толпой таких же, как он, пятнадцатилетних десятиклассников.

      Часов пять спустя, едва перебирая ногами по направлению к дому, Влад даже не взглянул на злополучную витрину. Настороженно прислушиваясь ко всем звукам, он облегченно вздохнул, когда оказался у знакомого поворота, ведущего к милому дому, где его сейчас будет ждать вкусный обед. Умилившись своим нежным чувствам к коттеджику, в который его семья переехала около двух лет назад, он, улыбаясь, обернулся, чтобы окинуть взглядом длинную уютную аллею, где произошла странная встреча…

  - А!!! – дурным голосом вскрикнул он так, что прохожие разом обернулись. Прямо перед ним, на расстоянии шага нормального человека, стояла «девчонка из Зазеркалья».

  - Я тоже очень рада тебя видеть! – ослепительно улыбнулась девушка, пуская белоснежными зубами солнечные зайчики прямо ему в глаза.

  - Что тебе от меня надо?! – простонал Влад, заламывая руки.

  - Помощь, – абсолютно серьезно ответила девушка.

  - Чем я могу тебе помочь?! Это ты мне утром предлагала услуги! – Влад даже начал заикаться от переполнявших его чувств.

  - Подумай до завтра, сможешь ли бросить все и отправиться навстречу неизвестности. Утром я буду ждать тебя на том же месте в то же время, – девушка резко развернулась и побежала по аллее.

  - Подожди-ка, и много это займет времени?.. О, чудесно! – заметив отсутствие девушки, Влад сокрушенно вздохнул. – Это все равно, что предлагать тебе съесть неизвестно что, даже не намекнув на вкусовые качества, и дать время подумать «до завтра». Начиналось все так необычно, а закончилось, как банальный роман! Нашла идиота! Меня и нынешнее положение вещей вполне устраивает!

      На смену возмущению пришло разочарование. Дома никого не было. С горя Влад решил впервые напиться. Он вытащил из холодильника весь имевшийся запас томатного сока и стал пить.

      Последние капли томатного сока зависли на самом краю высокого граненого стакана. Он задумчиво уставился на остатки напитка. Одним махов заглотнув отчего-то начавший раздражать его сок, он поставил стакан на пол и прикрыл глаза. Чувствуя влагу на своих губах, он машинально провел по ним кончиком языка. На миг ему показалось, что он слизнул не самый обыкновенный томатный сок, а густую, соленую кровь…

  - Тьфу ты! – громко чертыхаясь, Влад вскочил с пола, пытаясь стряхнуть с футболки разбрызганные капли. Осознание бессмысленности действий пришло не сразу. Пятнышки стали расплываться на мягкой ткани. Получилось очень похоже на кровь.

      Влад зачарованно уставился на пятна. Они все увеличивались и увеличивались в размерах. Он разглядел глаза, огромные зубы, мясистый нос…

  - Милый, зачем ты нюхаешь футболку? – на кухню ворвалась мама с сумками в обеих руках наперевес. – Не беспокойся, я ее только вчера стирала.

      Влад резко разогнулся и несчастными-несчастными глазами посмотрел на мать. Та лишь весело рассмеялась, с грохотом поставила внушительные пакеты на стол и красноречиво подмигнула любимому сыну. Сын благоразумно ретировался в свою комнату, чуть не сбив с петель дверь. В голову лезли самые разные, в основном не самые умные мысли. Например, он вдруг вспомнил, что со вчерашнего утра не кормил своих золотых рыбок; отчего-то на ум приходили всякие детские воспоминания – он сидит на дереве, свесив ножки с толстой ветки, и машет ими, чем еще больше раздражает огромного соседского бульдога, оглушительно лающего и брызжущего слюной, покрывая газон ровным слоем прозрачной вязкой жидкостью…

      Родная кроватка встретила пышной подушкой. Он уснул в тот же миг, едва голова коснулась мягкого покрывала. К его счастью, сновидения на этот раз решили его не мучить. Когда он очнулся, была уже глубокая ночь. Влад посмотрел на часы; фосфорицирующие стрелки высвечивали час ночи. Потом он вспомнил о том, что должен о чем-то подумать и сказать о своем решении той странной, но, надо отдать ей должное, довольно миловидной девушке. Он медленно обвел мутным взором свою комнату: светлые обои, не дозволенные матерью быть заклеенными плакатами, аквариум с рыбками на изящном треножнике, старинный письменный стол… Да что это в сравнении с жизнью вампира?! Ничто! Даже сбоку бантика нет! Но с другой стороны… Приключения, о которых с детства мечтают все, это, конечно же, хорошо… Но привычного мира детства ничем не заменить. Положив все доводы «за» и «против» на чашу весов, он задумался. Нет, наверное, надо все-таки положить их на разные чаши… Так и сделав, он пришел к выводу, что равновесие его не очень-то устраивает. Пошарив в карманах, он извлек на свет, точнее, во тьму, монетку и включил ночник. Неяркий свет прорезал темноту. Влад загадал: «орел» - да, «решка», соответственно, - нет. Подбросил. Монетка звонко ударилась о потолок и там же и осталась, наглухо впечатавшись в штукатурку на память потомкам. Парень посмотрел вверх – с высоты двух с половиной метров на него взирал, хищно сверкая глазами, «орел». То есть «да».

  - Я согласен, - прошептал он медленно и отчетливо и вдруг задумался. – Согласен на что?

      Парень озадаченно почесал затылок. Да-а, вопросик не из легких… Здесь не обойтись без пары стаканов замечательного, свежего томатного сока. Ой, да ведь его уже нет! Стоп, а откуда я это знаю? Чем же мне так отшибло память? Об стенку головой не бился, в аквариуме не топился, из лужицы не пил… «Владимир! Ты всегда такой, или только по понедельникам?» - произнес в его голове женский голос. – «Так ты уже забыл о своем обещании?!» В интонации говорящей слышалась явная угроза. «Нет, нет! Что вы!» - испуганно пролепетал Влад. – А… что вы делаете в моей голове? И вообще, вы кто?» «Мое имя тебе ничего не скажет. Вспомни все, заклинаю тебя!» «Простите, наверное, вы ошиблись адресом. Головой. Что я должен вспомнить? Мы разве знакомы?..» «Папа! Ну зачем ты пытался повлиять на его выбор с помощью заклятия Пропил?! – капризно прохныкал голос, становясь совсем детским. «Не смей обсуждать действия отца!» - вмешался диалог в диалог еще один голос – низкий, с легкой хрипотцой. «Простите, так когда же мы успели с вами познакомиться? – допытывался Влад. «ПАПА!!!» - обладательница нежного женского голоса явно топнула ножкой, обутой в сандалии на огромных каблучках-шпильках. «Извините, но вы находитесь в МОЕЙ голове. Попрошу вас не портить нажитое многолетним трудом имущество!» «ПАПА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!» - не выдержав ультразвукового эффекта, Влад отключился.

***

  - Милый, пора вставать! – голос матушки нарушил звенящую тишину.

  - Мам… - полусонно пробормотал Влад. – Давай я как бы буду маленький, и ты мне как бы снишься… А в школу как бы маленькие дети не ходят…

  - Нет. Давай лучше-ка ты как бы вставай, а то как бы тебе не окунуться в как бы ледяную воду. Так что давай как бы поднимайся! – пригрозила мама, сдернула одеяло с сыночка и гордо удалилась.

  - Это удар ниже пояса! – крикнул ей вдогонку Влад, судорожно пытаясь пальцами ног нащупать теплое одеяло. Так и не достигнув поставленной цели, он обреченно открыл глаза. Одеяло нашлось сразу же. Оно мирно покачивалось на ажурной люстре, гоняя по полу стаю тучной пыли. Несчастно всхлипнув, Влад с превеликим трудом натянул джинсы и футболку. Стараясь не думать о том, как он будет натягивать носки и тем более кроссовки с их зверскими шнурками, он спустился на кухню, откуда доносился аппетитный запах овсяной каши с подрумяненными тостами.

  - Приятного аппетита, дорогой! – быстро чмокая сына в щеку, мама вылетела из кухни. Влад, ничего не понимая, последовал за ней.

  - Ты куда? – растерянно спросил он.

  - Милый, не делай такие круглые глаза! К ужину буду дома. На обед разогрей себе картошечки с жареной рыбкой! – послав ему прощальный воздушный поцелуй, мамочка скрылась за входной дверью.

  - Во дает! – поразился Влад и пошел кормить унитаз овсянкой.

      Тосты оказались на удивление вкусными. Холодильник был привычно забит банками томатного сока. «Ляпота!» - подумал Влад и отхлебнул из стакана. Кровь! Самая настоящая кровь! Слегка загустевшая, солоноватая, но, тем не менее, кровь! А-а-а! Дверцы шкафчика распахнулись. Из кухонного комбайна высунулась чья-то рука. Перебирая по очереди всеми четырьмя пальцами, она нацеленно поползла к Владу. Скрипнула створка холодильника. В трехлитровой банке с томатным соком, из которой Влад налил себе попить, плавала обритая голова. Глаза распахнулись. Похлопали безресничными веками. Открылся рот, и в банке булькнуло. Ему, Владу, что-то хотят сказать! От волнения парень даже не сразу понял, что что-то ущипнуло его за зад. Он обернулся. Это была всего лишь рука, кончавшаяся где-то в районе локтя рваным обрубком. Она висела на заднем кармане его джинсов. Заметив, что он ее заметил, рука приветливо помахала ему и снова вцепилась в карман. Голова в банке стала вертеться вокруг своей оси симметрии.

  - Что здесь происходит? – помахивая окровавленным топором, в кухню вошла мама, одетая в какой-то пестрый халат и грязный передник.

  - Мама! – пискнул Влад и как был, босой, выскочил  из дома. Не чувствуя под собой земли, он бежал изо всех сил. Внезапно парень ощутил, что все его ногодвижения напрасны, и он действительно не чувствует под собой земли. Он летел. Кто-то, отчаянно ругаясь понятными вне зависимости от знаний языка словами, за шкирку тянул его в небо…

  - Ты кто? – немного успокоившись и придя в себя от изумления, Влад стал озираться по сторонам. В частности, он пытался так запрокинуть голову, чтобы увидеть того, кто так самоотверженно тянул вверх все его шестьдесят с копейками килограммов.

  - А то ты не догадываешься? – ехидно усмехнулся до кишечного расстройства знакомый голос… Влад застонал, на все лады распиная обладательницу чарующего голоса. – Ты уж извини, что мне пришлось наслать на тебя галлюцинации, но дело не терпит отлагательств, а ты собирался слишком долго… Мог бы предупредить, что обязательно опоздаешь!

  - Так это были всего лишь глюки?! – вскричал парень. – А как же моя обувь? Да я из-за тебя босым из дому выскочил! А если я простужусь?! Моя смерть будет на твоей совести!

  - Не дергайся, а то уроню! – пригрозила похитительница, на миг ослабляя хватку. Влад моментально заткнулся. – Дело в том, что в твоих глюках отразилась доля правды… Это такое заклинание. Чтобы не мучить тебя мучительными предисловиями, которые наверняка еще сильнее ранят твою восприимчивую психику, да не допустит этого Триног, дабы рассказать тебе всю правду, не скрывая ни малейших подробностей, чтобы ты смог занять достойное место в обществе… Короче, твоя мать – вампир, а отец – оборотень! Ты единственный в своем роде, прошу прощение за выражение, гибрид данных видов. Тебе досталась сила волка, слух летучей мыши, скорость вместе взятых уже упомянутых животных, причем ты можешь летать, видеть в темноте как при самом оптимальном освещении…

  - Притормози! – попросил Влад. – Если я такой мегагениалный, почему я раньше не узнал о своих способностях? И если я могу летать, почему ты меня тянешь?

  - Ну, это все если честно, ты можешь делать теоретически… А вот насчет практики отец не был

уверен и наказал мне доставить тебя исключительно моими силами. Это, конечно, был не самый оптимальный вариант, ну а если бы ты вдруг потерял управление и штопором в землю войдешь? Согласись, тебе было бы не очень приятно, а мы бы потеряли единственную возможность спастись…

  - Да что ты все об одном и том же?! – возмутился Влад, расслабляясь.

      Наступило молчание, изредка нарушаемое пыхтеньем девушки. Влад закрыл глаза и вспомнил, как в далеком детстве однажды наелся душистой травки, что росла на даче в тайной теплице. У нее были вытянутые, пушистые, пятиконечные, как будто зеленая ладошка, листики… Ощущение было примерно такое же – настроенная на возвышенные размышления о прекрасном душа рвется в свободный полет, ноги готовы выписывать немыслимые кренделя, вспомнилась песня о великом Стеньке Разине, захотелось выпить чего-нибудь холодненького, желательно сорокаградусного и прозрачного…

  - Ну, вот мы и на месте! – радостно сообщила девушка, отпуская ворот рубашки. Влад открыл глаза. Они приземлились на живописной полянке: над изумрудно-зеленой травой порхали, слегка покачиваясь, яркие разноцветные бабочки, невдалеке журчал ручеек, золотое солнце приятно ласкало лицо…

  - Что-то светило сегодня расшалилось, – игриво улыбнувшись, девушка скинула с плеча почти незаметную золотистую ладонь – в этот раз на ней была кожаная безрукавка и супер-мини-юбка. – Отец! Я его привела!

      Из домика, появившегося прямо перед ними, вышел человек лет пятидесяти. Черные волосы его уже тронула седина; о состоянии материальной оболочки судить было проблематично, потому что он был полностью, за исключением головы, закутан в широкую темную мантию. Посох в его руке излучал ровное голубоватое сияние, что придавало его болезненно-желтоватому лицу зеленоватый оттенок.

  - Я вас уже заждался! – он всплеснул руками так, что посох вырвался из его кулака и бросился в жаркие объятия травы-муравы. На месте, куда упал посох, она расступилась, обнажая рыхлую землю, из которой моментально высунулись гладкие булыжники. Посох с грохотом растянулся на твердых камнях и обиженно всхлипнул. – Не обращай внимания, Владимир, – проследив за удивленным взглядом Влада, посоветовал странный хозяин дома. – Это Лерой так развлекается. Лерой, перестань дурачиться! Что о тебе подумает наш гость, который никогда прежде не сталкивался с магией?!

      Посох пристыженно вернулся в руку владельца. Тот удовлетворенно кивнул и жестом пригласил дочь и Влада в домик. Оттуда доносились аппетитные запахи гренок с зеленым чаем и овсянки.

  - Простите, но как вас зовут? – осмелев, спросил Влад и нагнулся, чтобы не задеть низкую балку у входа.

  - Меня можешь звать дядей Свеней. – представился отец девушки. – А мою дочь зовут Галиораниолидолиавианна.

      И это имя?!

  - Можно просто Аня, – милостиво разрешила девушка, в очередной раз обнажая ряд безупречных ровных зубов.

      Наконец узнав, как зовут эту странную девчонку из его сна, Влад окончательно успокоился и твердо решил ничему не удивляться. С каменным лицом он прошел мимо танцующих в клетке балет белых кроликов, ничего не сказал по поводу снующих туда и сюда размером с кулак компьютерных мышек, самым наглым образом проигнорировал горланящую блатные песни арфу… Стол был просто завален подгоревшими гренками; место оставалось только для трех размером с небольшое корыто мисок, до краев наполненных овсянкой. Рядом с каждой «тарелкой» лежала настоящая деревянная ложка.

  - Присаживайтесь, дорогие, – радушно пригласил дядя Свеня и первым плюхнулся в огромный, сколоченный из досок стул и зачерпнул здоровенную ложку каши. Влад для начала настороженно принюхался к вареву. Пахла она вполне нормально, но принципиального значения это не имело, потому что он принципиально не ел овсянки с тех самых пор, как мать как-то раз утром накормила его своим кулинарным шедевром.

      …Солнышко светило ярко, щедро даря людям свое тепло, на небе не было ни облачка. Дул легкий ветерок, цветущие деревья вовсю радовались весне. Мама посадила отчаянно упирающегося Влада на табурет и водрузила на стол целую тарелку каши, пригрозив, что, если он не съест кашу, медвежонка Рембо подарят соседской девочке Маше. Это был чистой воды грязный шантаж, но Влад, гордо вытащив голову из футболки, самоотверженно взял ложку, зачерпнул каши и, зажмурившись и заткнув свободной рукой нос, проглотил адское зелье. Все, что он успел съесть до этого, яростно запросилось наружу. Испуганный пятилетний ребенок едва успел добежать до унитаза. Доверчиво обхватив его обеими ручками, малыш перегнулся через ободок и исторг недопереваренное шоколадное мороженое, кекс и изрядный кусок балыка. Унитаз учтиво спросил: «Сильно хреново?» Влад, тогда еще просто Владик, ничуть не удивился тому, что этот универсальный предмет, не брезгующий даже овощным супом папиного приготовления, заговорил. Мальчик, собравшись с силами, ответил: «Уже лучше» и смыл вонючую смесь и, вспомнив о хороших манерах, вежливо добавил «Приятного аппетита». Журча набираемой в бачок водой, унитаз благодарно пробормотал «Спасибо, заходи еще» и облизнулся…

  - Может, мне, наконец, объяснят, зачем меня сюда притащили? – осторожно отодвигая от себя миску, спросил Влад. Стул был какой-то неудобный – под парнем что-то отчаянно дергалось и брыкалось, периодически тыкая его, куда попало. Влад, когда толчки становились неожиданно сильнее, подскакивал, пряча это за оглушительным кашлем, при чем каждый раз дядя Свеня желал ему побольше здоровья.

      В общей сложности, без лишних комментариев, получилось вот что. Влад попал на засекреченный остров Атлантиду, где все волшебные твари построили себе резиденцию. Не взяли сюда с собой только злобного Пусика, существо непонятной национальности и не поддающееся видовой классификации. И вот, спустя много-много лет, Пусик выбрался из недр планеты, куда по простоте душевной его заточили древние волшебники. Он собирается захватить мир и для этого придумал адскую машину, которая вот уже несколько месяцев клепала его точных копий. По расчетам лучших умов Атлантиды, армия для завоевания мира будет готова уже через четыре дня, и ее численность будет составлять более девяти миллиардов пусикоидов, как ласково прозвал их сам Пусик. Это такие существа размером с кролика и вооруженные по последней военной моде – мини-гранатометами, автоматами Курочкина с магазином на тысячу патронов, баллончиками со слезоточивым газом (побочные явления – хроническая диарея), шокерами, дамскими сумочки, набитыми сверхплотными кирпичами и т.п. Короче, ничто с этими злобными созданиями справиться не могло, полегло более сотни квалифицированных шпионов… И вот, когда надежда на спасение была уже почти утеряна, главная прорицательница Атлантиды красавица Массандра предрекла, что спасет нас только полуволк-полувампир, что живет у людей и пока не знает о своих наклонностях. И Аню направили добывать панацею «Девять миллиардов злобных бед – один ответ». Этой неведомой зверушкой оказался как раз Влад…

  - И что мне надо делать? – поинтересовался парень, вспоминая о своем зароке ничему не удивляться.

  - Программа минимум – сломать аппарат, программа максимум – уничтожить Пусика. – четко произнес дядя Свеня.

  - Ага… А почему, собственно, это должен сделать я? Неужели ваши супершпионы не могут справиться с клон-машиной? – строя глазки красивым чашкам, в которых особо шустрый поднос преподнес чай, спросил Влад.

  - Понимаешь ли, Владимир… Тут такое дело… У нас теперь с талантливыми созданиями дефицит. Последней была милая такая нимфочка, все ее любили, ну прям любовь с первого взгляда. Ну мы и подумали – влюбится Пусик, остепенится… Ан нет, ни нимфочки, ни тебе хеппи-энда! Аж обидно! За Мими! – резко вскакивая со стула, дядя Свеня порывисто утер скупую мужскую слезу и чуть не разлил весь чай. Чашечка, для которой это могло бы выглядеть как оскорбление, испуганно взвизгнула и слегка изогнулась.

      Молча выпили грамм сто. Чая. Влад чуть ли не довел свою чашку до истерики, когда, сыпанув ложечку сахара, попытался этим же деревянным изделием размешать его. Ложка никак не пролазила в чашку (хотя сама посудина в диаметре имела сантиметров десять, не меньше). Промучившись так минут пять, он бросил эту гиблую затею и залпом выпил несладкий чай.

  - Я надеюсь, все сыты? – удовлетворенно похлопывая себя по заметно округлившемуся брюшку, спросил дядя Свеня. Не дожидаясь ответов, он продолжил. – Тогда пройдемте на улицу. Тебе, Владимир, многому предстоит научиться за сегодняшний день…

      Влад напрягся, что по существу своему было возможно только теоретически (теоретики ведь никогда не испробывали на собственной шкуре свои теоремы и аксиомы), тем более если вы придерживаетесь строгого режима «поели-поспали». Влад одинаково любил и то, и другое. Так вот, теперь его клонило в сон.

      Полянка с их исчезновения в домике ничуть не изменилась. Разве что по зеленой траве носился какой-то полупрозрачный раскаленный раздувшийся до размеров человека солнечный зайчик. Он брыкался как мустанг, плевался как верблюд и вдобавок ко всему вонял как двадцать пережаренных скунсов.

  - Это твой наставник на ближайшее время, – радостно провозгласил дядя Свеня.

      Влад скромно промолчал. Аня злорадно улыбнулась.

  - Ну, мы вас оставим?.. – в очередной раз не дождавшись ответа, дядя Свеня растворился в воздухе. Аня, явно раздираемая между двумя огромными желаниями – поскорее смыться и посмотреть, что же здесь будет, - все же благоразумно предпочла первое.

  - Здравствуй, мой юный друг, – остановившись, тоненьким голоском пропищал «зайчик», вблизи оказавшийся кем угодно, но только не зайцем. – Меня зовут Зайчик. А тебя?

  - Влад, – тупо глядя на нового учителя, даже забыв о жутком запахе, представился Влад.

      Зайчик был очень похож на человека – невысокий, две руки с пятью пальцами на каждой, две ноги, голова на нормальной шее… Отличие составляли уши – они были с небольшими кисточками на заостренных кончиках, лишняя пара глаз, перепонки между пальцами да еще, наверное, пушистый хвост.

  - И чему вы будете меня учить? – не менее тупо спросил Влад. Это уже становилось интереснее. – И еще – вы кто?

  - Тебя я буду учить священному искусству Сяотвянь! – гордо провозгласил Зайчик. – А сам я – Зайчик из рода Козликов!

       Мысленно окрестив Зайчика полуосликом за низкорослость, Влад полностью положился на извращенку-судьбу.

      Оказалось, что во многом искусство Сяотвянь было очень похоже на любые другие боевые искусства. Но вся соль была в том, чтобы во время тренировки ни разу не выругаться или хотя бы вместо всех неопределенный артиклей русского языка употреблять универсальное междометие сяотвяньблинь. Это, как Влад сам убедился на собственном примере, оказалось совсем нелегко. Разминочка продолжалась около часа – за это время Зайчик присматривался к подавану, прикидывая в уме его способности.

  - Значит так, Влаодимир. – заключил сенсей. – Теперь тебе надо пройти священный обряд посвящения в ученики!

  - Это как? – Влад внимательно посмотрел на Зайчика.

  - Увидишь! – кровожадно улыбнулся муж рода Козликов и растворился в воздухе.

      Минут через пять он вернулся с огромными ножницами и широким кинжалом с баночкой какой-то вонючей мази. Влад невольно попятился.

  - Эй! Ей! Собирайся, честной народ, посмотреть на диво дивное! – заорал Зайчик так, что у парня заложило уши. На полянке по двое, по трое стали появляться самые разные существа. Преобладали полуослики. -  Перед вами – мой новый ученик, надежда всей Атлантиды! Он примет посвящение, и я на ваших глазах начну учить его нашему священному искусству Сяотвянь!

      Толпа одобряюще зашумела.

  - Этот юноша спасет всех нас! Его дар незауряден! Способности безграничны! Это вам говорю я   – Рогатый Зайчик из рода Свирепых Козликов! Никогда миру еще не представал такой феномен – полувампир-полуоборотень! Он быстр, как свинья, усевшаяся на муравейник, силен как горный баран, видит в темноте не хуже крота, слышит как спутниковая тарелка «Сам-ты-сунг», питается исключительно артериальной кровью не менее десяти лет выдержки, но не брезгует и свежим мясцом!.. Встречайте – Влаодимир!

      Толпа разразилась бурными аплодисментами; какой-то остряк крикнул «Бис!». Зайчик поклонил Влада благодарной публике. Та встретила своего героя еще одним штормом восторженных возгласов и чувственных рукоплесканий.

      Повинуясь Зайчику, Влад уселся на пятки и принялся ждать. Очнулся он только когда над его затылком щелкнули ножницы. Парень испуганно вскочил, ощупывая затылок. Что-то было не так. Вопрос разрешился сам собой.

  - Лот номер один!!! Локон героя! Кто желает получить юношеский локон нашего героя?! – распалял толпу Зайчик, размахивая клоком волос Влада. – Начальная цена – девяносто жириков! Давайте, уважаемые! Локон героя стоит этих денег! Итак, господа…

  - И дамы! – воскликнула какая-то пухлая девчушка с дальних рядов.

  - И дамы! – согласился Зайчик. – Где же ваша щедрость? Эти деньги пойдут в фонд помощи движения национальных героев!!! Поддержите своих, героев, почтенная публика!!!

  - Сто жириков! – крикнула та самая пухленькая девчушка.

  - Итак, сто жириков, господа… и дамы!!! Кто больше, родименькие?! Герои не верблюды и не блаженные, чтобы развлекать вас своими подвигами бесплатно! Это шоу-бизнес! И тут ничего не скажешь! Итак…

  - Сто двадцать жириков!

  - Двести жириков!

  - Триста!

  - Пятьсот!

  - Пятьсот жириков, господа! Пятьсот жириков!!! Кто больше?

  - Тысяча!.. – толпа притихла. В первые ряды протиснулся колобкообразный человечек в синем строгом костюме. – Тысяча жириков!

  - Тысяча жириков раз!

      Все удрученно молчали.

  - Тысяча жириков два!

      Тишина наступила всепоглощающая.

  - Тысяча жириков три! Продано джентльмену в синем костю-ю-юме!!!

      Таким вот образом Зайчик распродал всю шевелюру Влада. Тот даже сопротивляться под конец перестал – так, разок лягнул, но в основном смирился с потерей волос.

  - Итак, торжественное пострижение закончилось! – уже немного охрипшим голосом провозгласил Зайчик. Толпа встрепенулась. – Теперь вы увидите первую тренировку Возлюбленного ученика!

      С этими словами Зайчик поднял Влада за шкирку и, став на цыпочки, что-то прошептал ему на ухо. Что, даже Влад не понял. А Зайчик тем временем ему заговорщицки подмигнул и врезал под ребра. Влад, согнувшись в четыре погибели, стал громко материться.

  - Нет, мой юный ученик! – воскликнул Зайчик. – Если ты не можешь сдержать в себе свой гнев, выплесни его в ритуальном боевом кличе сяотвяньблинь!

      Твердя как заведенный «сяотвяньблинь, сяотвяньблинь…», Влад нетерпеливо ждал конца шоу. Это интересно только смотреть со стороны, как два «чувака мудачат друг другу рыла», прошу прощения за выражение. А когда одним из этих «чуваков» являешься ты… Все стереотипы ломаются, грани между приличием и приятной болтовней стираются напрочь…

      Весь взмыленный, злой и воняющий не лучше Зайчика до тренировки, Влад ногой распахнул дверь домика. Ему уже было все равно, что о нем будут думать дядя Свеня и Аня. В мозгу пульсировала одна мысль: «Спать! Спать!!!» Едва он ввалился в домик, отец и дочь обменялись понимающими взглядами.

  - Ничего, ничего, Владимир! – успокаивающе заверил дядя Свеня. – К десятой тренировке привыкаешь!..

      Влад, уже не в состоянии что-либо воспринимать, без сил повалился на кушетку и заснул сном Тузика, не сумевшего порвать тряпку.